《等待》以文化大革命时期的中国东北为背景,讲述了军医孔林长达18年的婚姻挣扎与情感困局。孔林因父母包办婚姻娶了农村姑娘淑玉,两人在文化水平、外貌和价值观上极不般配——淑玉裹着小脚、目不识丁,而孔林则是受过教育的军人。婚后分居,孔林在部队与进修护士吴曼娜产生感情,展开长达18年的离婚拉锯战。每次探亲,他都试图与淑玉离婚,却因淑玉的犹豫、家族阻挠和司法僵化屡屡失败。最终,孔林与吴曼娜结合,却发现激情消磨殆尽,甚至在吴曼娜患病后,开始怀念淑玉的朴素陪伴。小说以冷峻笔触揭露特殊年代下个体的无力感,探讨婚姻中的道义与欲望、等待的意义与代价,以及传统伦理对人性的压抑。吴曼娜的悲剧性等待、淑玉的隐忍牺牲,与孔林的矛盾挣扎交织成一部充满张力的社会寓言。