《袁氏當國》以袁世凯主政中华民国的动荡时期为核心，全景式展现了从孙文缔造共和到蔡锷护国运动兴起的近代中国政治转型画卷。袁世凯作为“治世能臣，乱世奸雄”的复杂人物，在帝制终结与共和初建的夹缝中，既试图以强权稳定政局，又难抑称帝野心。书中详细剖析了袁氏如何周旋于清廷遗老、革命党人及列强势力之间：从利用宋教仁刺杀案消除政治对手，到通过“善后大借款”强化中央集权；从与孙中山的“南北对峙”到杨度、古德诺等人的帝制理论包装，最终在洪宪元年短暂复辟帝制。作者唐德刚以“论从史出”的严谨态度，揭露了袁克定等家族势力的推波助澜、筹安会“六君子”的投机嘴脸，以及梁启超《异哉所谓国体问题者》一文对帝制的致命打击。书中更穿插隆裕太后垂帘的无奈、载沣摄政的失序、黄兴“有将无兵”的悲壮，勾勒出一幅新旧制度碰撞下群雄浮沉的史诗图景。