《斷頭女王：玛莉·斯图亚特傳》以16世紀欧洲王权斗争为背景，讲述了苏格兰女王玛丽·斯图亚特跌宕起伏的一生。她出生6日即登基，17岁成为法国王后，19岁返回苏格兰亲政，却在25岁被废黜王位，最终以38岁之龄被斩首。书中聚焦她与宿敌伊丽莎白一世的权谋博弈，以及与两任丈夫达恩利和博斯韦尔的复杂纠葛。玛丽既是虔诚的天主教徒，又是苏格兰王位的合法继承人，却因政治联姻、宗教冲突和权力欲望陷入泥潭。茨威格以细腻笔触还原了玛丽在爱丁堡城堡的囚禁生涯、伦敦法庭的最后审判，以及她与伊丽莎白「镜像女王」般的命运对照。书中穿插法国宫廷的奢靡、苏格兰高地的风霜，揭露了玛丽因私情引发的达恩利谋杀案、与莱斯特伯爵的禁忌恋情等历史谜团，最终以断头台的血色落幕，叩问女性在封建王权中的生存困境。