冷战时期的英国情报机构“圆场”因外勤人员的告密陷入动荡,苏联情报头子卡拉安插的双面间谍潜伏在高层多年。被迫退休的传奇特工乔治·史迈利被紧急召回,与年轻助手彼得·吉勒姆联手展开调查。五位高层——代号“锅匠、裁缝、士兵、穷人、乞丐”的阿勒莱恩、比尔·海顿、罗埃·布兰德、托比·伊斯特哈斯和吉勒姆本人——皆成嫌疑人。史迈利以近乎计算机的记忆和缜密逻辑,从尘封的档案中抽丝剥茧,揭开一场横跨十余年的背叛迷局。随着对“地鼠”的追踪,人物的道德困境、情报世界的虚伪与残酷逐渐浮出水面。最终,史迈利与宿敌卡拉展开心理博弈,以一场精心设计的“猎杀”终结了这场冷战阴云下的权力游戏。