《童年》是高尔基自传体三部曲的开篇之作,以19世纪中叶俄罗斯为背景,讲述了幼年丧父的阿廖沙随外祖父母生活的艰辛与温情。外祖父曾是小染坊主,因家道中落逐渐暴躁吝啬,而外祖母则用善良与智慧在贫困中守护家庭。小说通过儿童视角,细腻描绘了染坊工人、市井商贩、宗教信徒等底层群体的生存图景:酗酒斗殴的舅舅、虔诚信教的格里戈里、沉默寡言的“好事情”等人物交织成复杂的社会关系网。阿廖沙亲历母亲改嫁的家族裂痕、外祖父的偏执暴戾,也在外祖母讲述的民间故事中感受人性的温暖。作品中穿插俄罗斯传统宗教仪式、丧葬习俗与民间歌谣,再现了沙皇统治下底层社会的苦难与坚韧。小说以严谨的三部曲结构铺陈,人物刻画鲜活立体,被誉为“俄罗斯文学的里程碑”,其现实主义笔法对后世影响深远。