19世纪末，瑞典探险家斯文·赫定踏入中国新疆的塔克拉玛干大沙漠，经历九死一生的“死亡之旅”后，意外揭开被风沙掩埋1600年的楼兰古城之谜。他带走的9世纪中国佛教文物引发全球轰动，点燃了西域考古竞赛的烽火。高昌古城随之重见天日，摩尼教的隐秘历史浮出水面，而美国探险家斯蒂芬斯则在1839年循着神话线索，发现了玛雅文明的巅峰遗址科潘。这座拥有精确历法与神秘图腾的城市竟在鼎盛时期彻底消失，考古学家罗伯特感叹：“这是人类史上最彻底的文化消亡。” 小说以多线叙事串联起楼兰、高昌、玛雅三大文明谜团，穿插《圣经》中的宝石城传说、示巴女王的白人起源争议等支线。探险家们在沙漠、雨林与古籍中追逐线索，国际势力暗中角力，文物走私与学术造假交织。随着科潘天文台的秘密、楼兰美女干尸的诅咒、摩尼教地下经卷的现世，一场关于文明传承与人性贪婪的史诗逐渐展开。